— Да. Как только он вышел из подпространства, скорость не менялась.
— Из подпространства? — переспросил Андрей.
— Обыкновенное понятие. Вначале корабль ввели в черную дыру, она вывела его в подпространство, а когда программа действий в подпространстве сработала и поглотила время, корабль вышел из подпространства в пространство, и вот мы летим.
Если бы робот хотя бы повысил голос, споткнулся на каком-нибудь слове, можно было хоть за что-то зацепиться, обдумать сказанное. А он говорил механически точно и бесстрастно, как о само собой разумеющемся. Словно ребята обязаны были знать, что такое черная дыра, что такое подпространство, и как оно ведет себя, и как ведет себя в нем корабль, и где и как поглощается время.
Андрей попробовал "зайти" с другой стороны.
— Робот! Что делалось с кораблем в подпространстве и в черной дыре?
— Он летел.
— Куда он летел? И как он летел?
— Он летел к цели согласно заданной программе.
— А кто же и где поглощал время?
— Оно поглощалось согласно программе.
Сколько ни пытались ребята выяснить, что с ними было и каким образом они преодолели невообразимые пространства, робот твердил одно: согласно программе. И ничего с ним поделать уже нельзя — он сам был запрограммирован именно на такие ответы. Может быть, это был и очень ученый, но явно недостаточно образованный робот.
Когда ребята поняли, что разгадать космические загадки они не смогут — у них не хватает знаний, — робот неожиданно заговорил почти по-человечески.
— Прилетите и узнаете. Подучитесь. Решите уравнение. Окунетесь в машину. Пройдете смазку. — Тут он забормотал что-то и вовсе несуразное. По-видимому, его электронные мозги попытались решить незапрограммированную задачу.
— Слушай, — забеспокоился Андрей, — он же может чокнуться? А у него все программы.
— Робот! — закричал Виктор. — Доложить о курсе!
Робот некоторое время молчал, потом словно встрепенулся и бодро доложил:
— Курс по программе. — Подумал и попросил: — Придвиньте поближе схему посадки. Еще раз уточните курс. Советую прилечь и сберечь силы. Посадки всегда трудны. Я включу электросон.
— Это еще зачем? — удивилась Валя. — Я хочу посмотреть на нашу Землю.
— Так гласит программа. Посадка должна производиться во сне. Меньше опасных перегрузок. Ложитесь спать. Застегните спальные мешки. Спокойно. Я веду корабль. В случае отклонения от программы бужу вас. Повторяю…
Но что он повторял, никто уже не услышал.
Заснули они очень быстро.
Чем все-таки хорош робот? А тем, что человек что-то может забыть, что-то понять не так или сделать по-своему. У роботов этого не бывает. Раз они уж запрограммированы на что-то, так это что-то они выполнят аккуратно, точно и в срок. Так получилось и с самоуничтожающимся роботом.
Как только автоаннигиляционный космический корабль приблизился к Земле, робот отключил электросон, так быстро и так сладко убаюкавший ребят, и заговорил:
— Внимание! Впереди цель полета! Надо вставать! Надо вставать! Расстегните спальные мешки!
Спалось ребятам хорошо, но они явно переспали — и под влиянием снотворного, которое они приняли с последним напитком, поданным в восьмиугольной комнате, и под влиянием электросна. Спать мало — плохо. Но переспать — тоже никуда не годится. Поэтому поднимались нехотя, в теле чувствовалась вялость и разбитость. Но когда на экране показалась голубовато-зеленая с серебристым отливом милая Земля, ребята пришли в себя и бросились к пульту. Зловредина робот, конечно, и не подумал уступить место. Он заворчал:
— Ваша карта не слишком точна. Пожалуйста, корректируйте посадку на глаз. Визуально.
Земля быстро приближалась. Сквозь росчерки и завитки облаков уже угадывались очертания континентов, залитых ясным солнечным светом.
— Кажется, под нами Америка, — первой определила положение Валя.
Все помолчали, потому что корабль быстро приближался к радужной, многоцветной полосе на горизонте. Андрей задумчиво спросил у робота:
— А нас не засекут наземные радарные станции? Они же все время следят за небом. А тут, под нами, как-никак Америка…
— Что значит "засекут"? — недовольно переспросил робот.
— Ну… запеленгуют, обнаружат…
— Нас никто не может обнаружить. Земля, согласно программе, еще не умеет определять аннигиляционные явления. Ведь мы не только материя, но еще и антиматерия. Как же можно одновременно обнаружить и то и другое?
Все это звучало не слишком понятно, но настолько логично, что пришлось поверить.
Корабль неторопливо приближался к кромке, которая отделяла полосу солнечного света ясного дня от сумерек ночной темноты. Явственно проступили очертания Японских островов и Сахалина, потом показались первые огоньки городов.
— Вот это река Амур, — вздохнула Валя. — Она течет как раз нам навстречу.
— Правильно, — вмешался Андрей. — А там, вернее, северней — БАМ.
— Значит, скоро Байкал? — спросил Виктор. — А потом — Енисей.
Под ними проносилась как бы огромная карта Родины — с ее могучими реками, огневыми россыпями больших городов и крапинками маленьких. Там, где-то под ними, шла обычная жизнь, и никто из живущих не предполагал, что над ними летит необыкновенный, автоаннигиляционный корабль, которому вскоре предстоит самоуничтожиться, превратиться в ничто. Все это было так величественно и так странно, что ребята примолкли. Сумерки перешли в ночь, металлическими проволочками и пуговицами поблескивали озера и реки. Робот стал волноваться.